Portugal

Wenn Staaten genannt werden, die besonders gute und stabile Beziehungen zu Deutschland pflegen, ist Portugal immer dabei. Enge und konstruktive politische Beziehungen und ein reger Kulturaustausch belegen dies ebenso, wie die Tatsache, dass Deutschland nach Spanien der zweitwichtigste Handelspartner Portugals ist.

Das Land, welches auf der iberischen Halbinsel zwischen Spanien und dem Atlantischen Ozean liegt, hat etwa 11 Millionen Einwohner und nimmt eine Fläche ein, die ungefähr ein Viertel der von Deutschland entspricht.

Zu Portugal gehören die Inselgruppe der Azoren und die Insel Madeira .

An den Norden Portugals , mit dem bevölkerungsreichen und von vielen kleineren Flüssen durchzogenen Westteil und dem gebirgigen, eher kargen Osten, schließt sich Mittelportugal mit dem Gebirgszug der Serra da Estrela , der Hauptstadt Lissabon und einer recht fruchtbaren Landschaft an. Den Süden des Landes dominiert die Algarve, wo Sandstrände und Steilküsten sowie zahlreiche mittelgroße Städte sich zu einem beliebten Urlaubsgebiet entwickelt haben.

Portugal präsentiert sich heute als eine stabile parlamentarische Republik. Die Sozialistische und die Sozialdemokratische Partei sind die mit Abstand stärksten politischen Kräfte im Land. Die Bevölkerung zeigt sich mit einer einheitlichen portugiesischen Sprache und dem überwiegend römisch-katholischen Glauben sehr homogen. Eine neunjährige Schulpflicht sorgt für annähernd gleiche Bildungschancen, obwohl das Bildungssystem in keinem guten Ruf steht.

Seit dem Beitritt Portugals zur Europäischen Union im Jahr 1986 hat sich das ehemalige Auswanderungsland zu einem Einwanderungsland gewandelt. Schätzungsweise leben gegenwärtig etwa 300.000 Ausländer in Portugal .

Gegenwärtig ist ein starkes Bestreben von Teilen der Bevölkerung zu verspüren, ihren Aufenthaltsort in die industriellen Zentren um Lissabon und Porto oder die Touristenregionen der Algarve und Madeiras zu verlegen.

Bei einer als normal zu bezeichnenden Infrastruktur mit drei wichtigen Flughäfen und einem, auf gut ausgebauten Straßen verlaufenden dichtem Busnetz, hat sich in Portugal in den letzten 20 Jahren immer mehr eine auf Dienstleistung orientierten Wirtschaft entwickelt. Dies konnte jedoch die Tatsache, dass Portugal als eines der ärmeren EU-Länder gilt, nicht beseitigen. Niedrige Durchschnittslöhne und lange Arbeitszeiten haben Portugal in die Nähe der Niedriglohnländer geführt. Ausdruck dessen sind auch die relativ großen Defizite in der Handels- und Zahlungsbilanz Portugals.